Produkcja zegarów Cartier opowiada równoległą historię do zegarków i biżuterii. Zegary podążały za tymi samymi zmianami stylistycznymi, czerpały z tych samych źródeł inspiracji i często były tworzone przez tych samych rzemieślników: montażystów, oprawców kamieni, emalierów, szlifierzy kamieni i polerowaczy, którzy pracowali zarówno przy biżuterii, jak i zegarach. Podobnie jak biżuteria, zegary były dostosowane do swojej epoki: do przepychu Belle Époque, geometrycznej dyscypliny Art Deco oraz orientalnych wpływów, które bracia przywieźli ze swoich podróży. Webinar „Rodzina Cartierów i ich zegary”, nagrany w związku ze sprzedażą 101 zegarów Cartier przez Christie’s Genewa w 2020 roku, przedstawia pełną historię.
Zegary biurkowe Belle Époque
Najwcześniejsze zegary Cartier to zegary biurkowe i małe zegary podróżne z emalii giloszowanej, inspirowane Fabergé. Po tym, jak bracia Cartier zobaczyli kreacje Fabergé na Wystawie Światowej w Paryżu w 1900 roku, Pierre Cartier wyruszył do Rosji w 1904 roku, a Louis Cartier podążył za nim w 1910 roku. Firma zaczęła wówczas włączać jasne, polichromowane emalie i giloszowane elementy metalowe do produkcji zegarów. Rezultatem były małe, żywe przedmioty w różnych kolorach – niebieskim, różowym, fioletowym, zielonym, żółtym – często kwadratowe lub okrągłe, z mechanizmami umieszczonymi w konwencjonalnych kopertach.
Zegary te były modnymi prezentami, często grawerowanymi inicjałami, datami lub wiadomościami. Jeden z zegarów na aukcji 101 zegarów Cartier Christie’s Genewa nosił inskrypcję „Miriam i Albert” z datą 15 grudnia 1910 roku, był to prezent na ślub Rothschildów. Królowa Aleksandra wybrała zegar Cartier jako prezent dla swojego syna Jerzego V z okazji jego koronacji w 1911 roku, z inskrypcją „Niech Bóg cię prowadzi i ochrania”. Kilka zegarów Cartier pozostaje w Królewskiej Kolekcji.
Zegary w kształcie urn z tego okresu przyjmowały formę girlandowych waz w stylu Ludwika XVI, wykonanych z ciemnoniebieskiego szkła opalowego, białej emalii i pozłacanego srebra, nawiązując do osiemnastowiecznych pendules à cercles tournants, z obracającą się tarczą pasową napędzaną mechanizmem umieszczonym poziomo w korpusie urny.
Zegary podróżne
Cartier produkował miniaturowe zegary zaprojektowane do podróży, na tyle małe, aby zmieściły się w kieszeni lub torebce, często w dopasowanych skórzanych etui. Niektóre zawierały mechanizm petite sonnerie, który automatycznie wybijał kwadransy. Były to przedmioty osobiste: monogramowane, grawerowane, czasami używane jako zestawy zegarów nocnych dla dwojga. Ich przenośność odzwierciedlała życie międzywojennych klientów Cartier, którzy z sezonu na sezon przemieszczali się między Londynem, Paryżem, Saint-Moritz, Kairem i Indiami.
Zegary kometowe i astronomiczne
Kometa Halleya minęła Ziemię w 1910 roku, wywołując powszechne zainteresowanie publiczne i pewien alarm. Maurice Couet, który rozpoczął współpracę z Cartierem na początku lat 1910., zainspirował się tym wydarzeniem do stworzenia serii „kometowych” zegarów pół-tajemniczych: z okrągłą emaliowaną tarczą z diamentową wskazówką w kształcie komety wskazującą godziny i diamentem o szlifie markizowym, krążącym po koncentrycznym pierścieniu dla minut. Pokrewne zegary „planetarne” posiadały nałożone tarcze z wskaźnikami dnia i nocy: słońce symbolizujące dzień, a półksiężyc z diamentów noc. Jeden z takich zegarów nosił łacińską inskrypcję „Nie liczę godzin, jeśli nie są błyskotliwe” (łac. Horas non numero nisi serenas).
Te astronomiczne zegary nazywane są „pół-tajemniczymi”, ponieważ w przeciwieństwie do całkowicie przezroczystych zegarów tajemniczych, mechanizm jest ukryty w nieprzezroczystych materiałach, a nie jawnie za kryształem.
Zegary Art Deco
Lata 20. i 30. XX wieku przyniosły zmianę w materiałach i formie. Zegary Art Deco były zazwyczaj kwadratowe lub prostokątne, inkorporujące onyks, nefryt, lapis lazuli, emalię i kamienie szlachetne. Wpływy orientalne kształtowały wiele z tych wzorów: podróże Jacques’a Cartiera do Indii i na Daleki Wschód oraz zakupy Louisa Cartiera od chińskich handlarzy antykami w Paryżu bezpośrednio zasiliły słownictwo zegarmistrzowskie. Tarcze z rzeźbionego jadeitu lub masy perłowej, wskazówki w kształcie perskich tulipanów lub strzał oraz panele z opalizujących piór zimorodka, wszystko to pojawia się w zegarach z tego okresu.
Niektóre zegary Art Deco miały charakter architektoniczny, z formami kopert nawiązującymi do budynków: były to kanciaste, wielkogabarytowe przedmioty o wizualnej ciężkości, która odróżniała je od delikatnych emaliowanych zegarów Belle Époque. Warsztat Coueta produkował również zegary chronoskopowe od 1919 roku, w których trzy ukryte ramiona, każde z czterema cyframi, obracały się na osi, pojawiając się pojedynczo przez okienko tarczy. Niektóre z nich służyły również jako ramki na zdjęcia.
Zegary tajemnicze
Zegary tajemnicze są szczegółowo opisane w osobnym wpisie. W skrócie: są to zegary, w których wskazówki wydają się unosić bez widocznego mechanizmu, iluzja ta jest osiągnięta dzięki przezroczystym tarczom z kryształu górskiego napędzanym ukrytymi przekładniami. Couet produkował je od 1912 roku do późnych lat 40. XX wieku, w pięciu odrębnych grupach sklasyfikowanych przez Hansa Nadelhoffera i Harry’ego Fane'a. Znanych jest około stu egzemplarzy. Pozostają jednymi z najbardziej poszukiwanych obiektów na rynku aukcyjnym sztuki dekoracyjnej.
Zegary pryzmatyczne
Zegary pryzmatyczne z lat 30. XX wieku stanowią osobną linię rozwoju. Wykorzystując lustra i pryzmaty na zasadzie peryskopu, tarcza jest czytelna z przodu, ale przezroczysta z tyłu. Były to dzieła Gastona Cusina, protegowanego Coueta.
Warsztat Coueta
Maurice Couet jest centralną postacią w historii zegarów Cartier. Louis Cartier wcześnie rozpoznał jego talent i ostatecznie przeniósł produkcję zegarów do firmy: warsztat Coueta, zatrudniający około trzydziestu osób, został utworzony w Cartier w 1919 roku, dziesięć lat przed otwarciem przez firmę własnego warsztatu jubilerskiego w Paryżu. Ten priorytet świadczy o tym, jak poważnie Louis traktował zegary. Pełna historia Coueta i jego warsztatu znajduje się pod adresem Maurice Couet, mistrz zegarmistrzostwa Cartier.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 2 („Louis, 1898-1919”) i rozdz. 5 („Stones Paris: Early 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; wydanie poprawione 2007), ss. 281, 282 i nast.
- Harry Fane, The Mystery of Time: The Mystery Clocks of Cartier (katalog wystawy wypożyczonych eksponatów, International Fine Art and Antique Dealers Show, Nowy Jork, 2000)
- Christie’s, „Przewodnik kolekcjonerski: zegary Cartier” (12 października 2023)
- Christie’s Genewa, A Lifetime of Collecting: 101 Cartier Clocks (21 lipca 2020)
- Royal Collection Trust, RCIN 2894: Zegar biurkowy Cartier
