La producción de relojes de Cartier cuenta una historia paralela a la de los relojes de pulsera y la joyería. Los relojes siguieron los mismos cambios de estilo, se inspiraron en las mismas fuentes y a menudo fueron trabajados por los mismos artesanos: los montadores, engastadores, esmalteros, lapidarios y pulidores que trabajaban tanto con joyas como con piezas de relojería. Al igual que las joyas, los relojes se adaptaron a su época: la opulencia de la Belle Époque, la disciplina geométrica del Art Deco, las influencias orientales que los hermanos trajeron de sus viajes. El seminario web Los Cartier y Sus Relojes, grabado en relación con la venta de Christie's Ginebra de 101 relojes Cartier en 2020, cubre la historia completa.
Relojes de Mesa de la Belle Époque
Los primeros relojes de Cartier fueron relojes de mesa y pequeños relojes de viaje con esmalte guilloché, inspirados en Fabergé. Después de que los hermanos Cartier vieran las creaciones de Fabergé en la Exposición Universal de París de 1900, Pierre Cartier viajó a Rusia en 1904 y Louis Cartier le siguió en 1910, y la firma comenzó a incorporar los esmaltes policromados brillantes y el metal trabajado a guilloché en su producción de relojes. Los resultados fueron objetos pequeños y vívidos en una gama de colores: azul, rosa, púrpura, verde, amarillo, a menudo cuadrados o redondos, con movimientos alojados en cajas convencionales.
Estos relojes eran regalos de moda, frecuentemente inscritos con iniciales, fechas o mensajes. Un reloj de la venta de Christie's Ginebra de 101 relojes Cartier llevaba la inscripción "Miriam y Albert" con la fecha 15 de diciembre de 1910: un regalo hecho para una boda Rothschild. La Reina Alexandra eligió un reloj Cartier como regalo para su hijo Jorge V en su coronación de 1911, con la inscripción "Que Dios te guíe y te proteja." Varios relojes Cartier permanecen en la Colección Real.
Los relojes tipo urna de este período adoptaron la forma de jarrones con guirnaldas estilo Luis XVI en cristal opalino azul oscuro, esmalte blanco y plata dorada, haciendo eco de los pendules à cercles tournants del siglo XVIII, con una esfera de banda giratoria impulsada por un movimiento colocado horizontalmente en el cuerpo de la urna.
Relojes de Viaje
Cartier produjo relojes en miniatura diseñados para viajar, lo suficientemente pequeños como para caber en un bolsillo o bolso, a menudo en estuches de cuero a medida. Algunos incluían un mecanismo de petite sonnerie (pequeña sonería) que marcaba los cuartos de hora automáticamente. Eran objetos personales: monogramados, inscritos, a veces emparejados como relojes de cabecera para él y para ella. Su portabilidad reflejaba las vidas de los clientes de Cartier de entreguerras, quienes se desplazaban entre Londres, París, Saint-Moritz, El Cairo e India según las estaciones.
Relojes de Cometa y Astronómicos
El Cometa Halley pasó cerca de la Tierra en 1910, causando una fascinación pública generalizada y cierta alarma. Maurice Couet, quien comenzó a trabajar con Cartier a principios de la década de 1910, se inspiró en el evento para crear una serie de relojes "cometa" semi-misteriosos: una esfera circular de esmalte con una manecilla en forma de cometa engastada con diamantes para las horas y un diamante marquise (o navette) que rodeaba un anillo concéntrico para los minutos. Relojes "planeta" relacionados presentaban esferas superpuestas con indicadores de día y noche: un sol para el día, una luna creciente en diamantes para la noche. Uno de esos relojes llevaba la inscripción latina "No cuento las horas si no son brillantes."
Estos relojes astronómicos se llaman "semi-misteriosos" porque, a diferencia de los relojes misteriosos totalmente transparentes, el mecanismo está oculto dentro de materiales opacos en lugar de estarlo a simple vista detrás del cristal.
Relojes Art Deco
Las décadas de 1920 y 1930 trajeron un cambio en materiales y formas. Los relojes Art Deco eran típicamente cuadrados o rectangulares, incorporando ónix, jade nefrita, lapislázuli, esmalte y piedras preciosas. Las influencias orientales dieron forma a muchos de estos diseños: los viajes de Jacques Cartier a la India y el Lejano Oriente, y las compras de Louis Cartier a anticuarios chinos en París, alimentaron directamente el vocabulario relojero. Esferas de jade tallado o nácar, manecillas con forma de tulipanes persas o flechas, y paneles de plumas iridiscentes de martín pescador aparecen en relojes de este período.
Algunos relojes Art Deco tenían un carácter arquitectónico, con formas de caja que recordaban edificios: piezas angulares, de gran escala, con un peso visual que las distinguía de los delicados relojes esmaltados de la Belle Époque. El taller de Couet también produjo relojes cronoscopio a partir de 1919, en los que tres brazos ocultos, cada uno con cuatro numerales, giraban sobre un eje, apareciendo uno a la vez a través de una ventana en la esfera. Algunos de estos también servían como marcos de fotografías.
Los Relojes Misteriosos
Los relojes misteriosos se tratan en detalle en su propia entrada. En resumen, son relojes en los que las manecillas parecen flotar sin mecanismo visible, una ilusión lograda mediante discos de cristal de roca transparentes impulsados por engranajes ocultos. Couet los produjo desde 1912 hasta finales de la década de 1940, en cinco grupos distintos clasificados por Hans Nadelhoffer y Harry Fane. Se conocen alrededor de cien ejemplos. Siguen siendo algunos de los objetos más codiciados en el mercado de subastas de artes decorativas.
Los Relojes Prisma
Los relojes prisma de la década de 1930 representan una línea de desarrollo separada. Utilizando espejos y prismas siguiendo el principio del periscopio, la esfera es legible desde el frente pero transparente desde la parte trasera. Estos fueron obra de Gaston Cusin, un protegido de Couet.
El Taller de Couet
Maurice Couet es la figura central en la historia relojera de Cartier. Louis Cartier reconoció su talento tempranamente y finalmente incorporó la operación de relojería: el taller de Couet, que empleaba a unas treinta personas, se estableció dentro de Cartier en 1919, una década antes de que la firma abriera su propio taller de joyería en París. Esa prioridad muestra la seriedad con la que Louis se tomaba los relojes. La historia completa de Couet y su taller se encuentra en Maestro Relojero Cartier Maurice Couet.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 ("Louis, 1898--1919") y cap. 5 ("Piedras París: Principios de los años 20")
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), pp. 281, 282 y ss.
- Harry Fane, The Mystery of Time: The Mystery Clocks of Cartier (catálogo de exposición itinerante, International Fine Art and Antique Dealers Show, Nueva York, 2000)
- Christie's, "Guía de colección: Relojes Cartier" (12 de octubre de 2023)
- Christie's Ginebra, A Lifetime of Collecting: 101 Cartier Clocks (21 de julio de 2020)
- Royal Collection Trust, RCIN 2894: Reloj de mesa de Cartier
