La Reverso est une montre-bracelet dont le boîtier pivote à l'intérieur d'un cadre extérieur fixe, permettant au porteur de retourner complètement le cadran de la montre pour exposer le côté inverse. Le design a été créé par Jaeger-LeCoultre, breveté en 1931, et commercialisé par Cartier (parfois sous le nom de Cabriolet) dans le cadre de la gamme de montres de la maison de l'entre-deux-guerres. Elle appartient au même intérêt plus large pour les mécanismes de boîtier pivotants et protecteurs qui ont également produit la Basculante entièrement conçue par Cartier.
Boîtier et Cadran
Le boîtier de la Reverso est rectangulaire, logé dans un cadre extérieur ou support légèrement plus large qui fournit les rails le long desquels le boîtier intérieur coulisse et pivote. Le cadran des exemples commercialisés par Cartier arbore le vocabulaire Cartier standard : cadran blanc ou crème, chiffres romains noirs, aiguilles en acier bleui, chemin de fer des minutes, et une couronne de remontoir avec un cabochon de saphir bleu. La signature « Cartier » apparaît sur le haut du cadran. La face arrière (révélée lorsque le boîtier est retourné) est généralement en métal poli ou brossé uni, offrant une surface pour des gravures personnelles, des initiales, des blasons ou des dédicaces. Certains exemples présentent des travaux d'émail décoratifs ou des motifs guillochés sur l'envers. Les rails de coulissement visibles de chaque côté du boîtier, et l'espace entre le boîtier intérieur et le support extérieur, sont les caractéristiques visuelles les plus immédiatement reconnaissables, distinguant la Reverso de toute montre rectangulaire à boîtier fixe.
Le Boîtier Réversible
La caractéristique distinctive est le mécanisme pivotant intégré au support du boîtier. Le boîtier intérieur glisse hors du cadre, tourne à 180 degrés et se verrouille en position. Le résultat est une montre qui peut être portée avec le cadran vers le haut de manière conventionnelle, ou inversée pour montrer la face arrière. Le dos était souvent laissé uni (utile comme surface pour des gravures personnelles, des initiales, un blason ou une dédicace) ou fini avec un motif décoratif.
Le mécanisme exige un boîtier construit avec des tolérances plus strictes qu'une montre conventionnelle : le boîtier intérieur doit glisser en douceur mais se verrouiller sans jeu, et le mouvement doit être sécurisé contre les forces additionnelles introduites par l'action de pivotement.
Le Nom Cabriolet
Les montres à boîtier réversible de Cartier ont été connues sous différentes désignations à différents moments, Cabriolet figurant parmi les noms associés à cette forme. Le terme reflète le même vocabulaire de mobilité et de transformation que le mécanisme réversible incarnait : un boîtier qui pouvait changer sa présentation au monde. La Basculante, avec son boîtier basculant, appartient à la même famille de réflexion sur la protection et l'adaptabilité dans la conception horlogère.
Contexte dans la Production de Cartier de l'Entre-Deux-Guerres
Les années 1930 ont vu Cartier explorer une gamme de constructions de boîtiers façonnés, articulés et pivotants qui s'éloignaient de la forme rectangulaire fixe de la Cartier Tank et de la Cartier Santos vers des montres où le boîtier lui-même faisait partie de l'idée de design. La Basculante tournait dans son cadre sur un axe latéral ; la Reverso/Cabriolet tournait pour exposer l'envers. Ces deux approches partagent une préoccupation pour la montre en tant qu'objet à deux faces plutôt qu'une seule face sur un bracelet.
Le partenariat Jaeger-LeCoultre, qui a fourni des mouvements et une expertise technique à la production de Cartier durant cette période, est le contexte direct de la Reverso : une création JLC que Cartier a commercialisée sous son propre nom, l'un des nombreux arrangements de ce type entre les deux maisons au cours des décennies de l'entre-deux-guerres.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Wikipédia : Cartier Reverso
