Jacques-David LeCoultre (1875–1948) était le petit-fils d'Antoine LeCoultre, qui avait fondé la manufacture au Sentier dans la Vallée de Joux en 1833. Au début du XXe siècle, Jacques-David dirigeait l'entreprise pendant la période de son implication la plus profonde avec Cartier et avec Edmond Jaeger, et il a supervisé la fusion officielle en 1937 qui a réuni les deux entreprises sous le nom de Jaeger-LeCoultre.
La relation entre LeCoultre et Cartier s'était développée en grande partie grâce à Jaeger, qui fournissait des mouvements minces finis à Cartier et s'approvisionnait en ébauches auprès des ateliers LeCoultre en Suisse. Au moment où Jacques-David dirigeait la manufacture, la chaîne d'approvisionnement était devenue significative et bien établie: LeCoultre fournissait les ébauches de mouvement que Jaeger finissait et ajustait, lesquelles passaient ensuite à Cartier pour l'emboîtage. Cet arrangement a donné à Cartier accès aux capacités techniques de la Vallée de Joux suisse sans exiger de l'entreprise parisienne qu'elle développe sa propre capacité de fabrication de mouvements.
Les années sous la direction de Jacques-David ont vu la création de certains des calibres les plus petits et les plus complexes jamais fabriqués. Le Cartier Calibre 101, parmi les plus petits mouvements mécaniques au monde, était un produit de cette période et de la culture de fabrication de précision que LeCoultre avait développée sur plusieurs générations. Plus largement connue est la Reverso, qui date de 1931: la montre à boîtier réversible qui a puisé dans le savoir-faire de LeCoultre en matière de fabrication de mouvements et est devenue l'un des designs de montre les plus durables du siècle.
La fusion officielle conclue en 1937 a réuni l'opération Jaeger, alors poursuivie par les successeurs de Jaeger, et la manufacture LeCoultre sous la direction de Jacques-David. Le nom Jaeger-LeCoultre qui en a résulté a préservé à la fois l'identité horlogère française que Jaeger avait représentée et la manufacture suisse qui avait soutenu une grande partie de sa production. Pour Cartier, la fusion a modifié la structure administrative de la relation d'approvisionnement, mais pas sa substance: les mouvements ont continué à circuler de la Vallée de Joux vers les maisons de Paris, Londres et New York tout au long du milieu du XXe siècle.
La contribution de Jacques-David LeCoultre à l'histoire de Cartier est moins visible que celle de Jaeger lui-même, son rôle étant principalement du côté de la fabrication plutôt que dans la relation commerciale et de design directe avec Louis Cartier. Les montres qui portent le nom Cartier de cette période, cependant, s'appuient sur les capacités que sa manufacture a raffinées et maintenues.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 2 (« Louis, 1898–1919 »)
