Jacques-David LeCoultre (1875–1948) fue nieto de Antoine LeCoultre, quien había fundado la manufactura en Le Sentier, en el Vallée de Joux, en 1833. A principios del siglo XX, Jacques-David dirigía la empresa durante el período de su mayor implicación con Cartier y con Edmond Jaeger, y supervisó la fusión formal en 1937 que unió a ambas empresas bajo el nombre de Jaeger-LeCoultre.
La relación entre LeCoultre y Cartier se había desarrollado en gran parte a través de Jaeger, quien suministraba movimientos finos terminados a Cartier y obtenía sus ébauches de los talleres LeCoultre en Suiza. Cuando Jacques-David dirigía la manufactura, la cadena de suministro se había vuelto significativa y establecida: LeCoultre proporcionaba los desbastes de movimiento que Jaeger terminaba y ajustaba, los cuales luego pasaban a Cartier para el encajado. Este acuerdo dio a Cartier acceso a las capacidades técnicas del Vallée de Joux suizo sin que la firma parisina tuviera que construir su propia capacidad de fabricación de movimientos.
Los años bajo el liderazgo de Jacques-David incluyeron la creación de algunos de los calibres más pequeños e intrincados jamás fabricados. El Calibre 101 de Cartier, uno de los movimientos mecánicos más pequeños del mundo, fue un producto de este período y de la cultura de fabricación de precisión que LeCoultre había desarrollado a lo largo de varias generaciones. Más conocido es el Reverso, que data de 1931: el reloj con caja giratoria que se basó en la habilidad de LeCoultre para fabricar movimientos y se convirtió en uno de los diseños de relojes más duraderos del siglo.
La fusión formal concluida en 1937 unió la operación Jaeger, para entonces continuada por los sucesores de Jaeger, y la manufactura LeCoultre bajo la dirección de Jacques-David. El nombre resultante Jaeger-LeCoultre preservó tanto la identidad relojera francesa que Jaeger había representado como la manufactura suiza que había sustentado gran parte de su producción. Para Cartier, la fusión cambió la estructura administrativa de la relación de suministro, pero no su sustancia: los movimientos continuaron fluyendo desde el Vallée de Joux a las casas de París, Londres y Nueva York a lo largo de mediados del siglo XX.
La contribución de Jacques-David LeCoultre a la historia de Cartier es menos visible que la del propio Jaeger, ya que su papel fue principalmente en el lado de la fabricación, más que en la relación comercial y de diseño directa con Louis Cartier. Sin embargo, los relojes que llevan el nombre de Cartier de este período se basan en las capacidades que su manufactura refinó y mantuvo.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”)
