Elsie de Wolfe (20 december 1865 – 12 juli 1950), die later Lady Mendl werd na haar huwelijk in 1926 met Sir Charles Mendl, de Britse attaché in Parijs, werd in 1935 door The New York Times beschreven als "prominent in de Parijse society." Geboren in New York, werd zij een van de meest invloedrijke interieurontwerpers van het begin van de twintigste eeuw, gecrediteerd voor het transformeren van de Amerikaanse huiselijke inrichting, weg van de zware Victoriaanse esthetiek van haar tijdperk.
Vanaf het begin van haar volwassen leven had ze diepe wortels in Parijs. In 1903 kocht ze de achttiende-eeuwse Villa Trianon in Versailles, oorspronkelijk gebouwd door Louis XV, en renoveerde deze tot een gevierde locatie voor ontvangsten. Het werd haar thuisbasis voor verschillende decennia en een vast ontmoetingspunt voor de Europese en Amerikaanse society.
Het Eerste Drievoudige Armband
Haar plaats in de geschiedenis van Cartier wordt verankerd door een specifieke aankoop: in 1925 kocht Elsie de Wolfe het eerste drievoudige armband dat Louis Cartier had gecreëerd. De Trinity ring was in 1924 gemaakt, en de armbandversie volgde kort daarna. American Vogue besteedde datzelfde jaar aandacht aan de Trinity-stukken, fotografeerde een model dat de bijpassende armbanden en ring droeg en beschreef ze als "verbazingwekkend chic" en "zeer redelijk geprijsd." De eerste koper van het drievoudige armband was de Wolfe, die uitstekend gepositioneerd was om het nieuwe ontwerp onder de aandacht te brengen van de Parijse en Londense sociale kringen waarin zij verkeerde.
In 1935, toen al in de zeventig en met wit haar dat ze lichtblauw had geverfd om te passen bij een nieuw verworven aquamarijn en diamanten tiara van Cartier, bleef ze aankopen doen. De tiara was een geometrisch stuk in de stijl die Louis toen ontwikkelde, terwijl hij halfedelstenen en nieuwe ontwerprichtungen verkende nadat de Depressie de wensen van klanten had veranderd.
Het Circusbal van 1939
In de zomer van 1939 droeg de Wolfe een Cartier diamanten en aquamarijn tiara naar haar beroemde circusbal in Villa Trianon. Het feest, gehouden op 1 juli met zevenhonderd gasten, werd achteraf gezien een van de laatste grote Parijse sociale evenementen van voor de oorlog. Twee maanden later viel Duitsland Polen binnen. Het volledige verslag staat in The Cartiers, hfdst. 8.
Toen de bezetting van Frankrijk een feit werd, behoorde Elsie de Wolfe tot de rijkere internationale kringen die al naar Amerika waren vertrokken.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 6 ("Stenen Parijs: Vroege jaren 1920"), hfdst. 8 ("Diamanten en Depressie: De jaren 1930") en hfdst. 9 ("De Wereld in Oorlog, 1939–1944")
- Jane Smith, Elsie de Wolfe: A Life in the High Style (Atheneum, 1982), aangehaald in The Cartiers
- Wikipedia: Elsie de Wolfe
