Elsie de Wolfe (20 dicembre 1865 – 12 luglio 1950), che in seguito divenne Lady Mendl con il matrimonio nel 1926 con Sir Charles Mendl, l'addetto britannico a Parigi, fu descritta dal The New York Times nel 1935 come "prominente nella società parigina". Nata a New York, divenne una delle designer d'interni più influenti del primo ventesimo secolo, a cui è attribuita la trasformazione della decorazione domestica americana, allontanandola dalla pesante estetica vittoriana della sua epoca.
Ebbe profonde radici a Parigi fin dai primi anni della sua vita adulta. Nel 1903 acquistò la Villa Trianon del diciottesimo secolo a Versailles, originariamente costruita da Luigi XV, e la rinnovò trasformandola in un celebre luogo di intrattenimento. Divenne la sua base per diversi decenni e un punto di ritrovo regolare per la società europea e americana.
Il primo bracciale a triplo filo
Il suo posto nella storia di Cartier è consolidato da un acquisto specifico: nel 1925, Elsie de Wolfe acquistò il primo bracciale a triplo filo che Louis Cartier aveva creato. L'anello Trinity era stato realizzato nel 1924, e la versione bracciale seguì poco dopo. American Vogue dedicò un servizio ai pezzi Trinity lo stesso anno, fotografando una modella che indossava i bracciali e l'anello abbinati e descrivendoli come "sorprendentemente chic" e "dal prezzo molto moderato". La prima acquirente del bracciale a triplo filo fu de Wolfe, che era ben posizionata per portare il nuovo design all'attenzione dei circoli sociali di Parigi e Londra in cui si muoveva.
Nel 1935, ormai settantenne e con i capelli bianchi che si era tinta di un azzurro pallido per abbinarli a una tiara di acquamarina e diamanti appena acquistata da Cartier, continuava ad acquistare. La tiara era un pezzo geometrico nello stile che Louis stava allora sviluppando, mentre esplorava pietre semipreziose e nuove direzioni di design dopo che la Depressione aveva modificato le preferenze dei clienti.
Il Ballo del Circo del 1939
Nell'estate del 1939, de Wolfe indossò una tiara di diamanti e acquamarina Cartier al suo celebre ballo del circo a Villa Trianon. La festa, tenutasi il 1° luglio con settecento invitati, divenne in retrospettiva uno degli ultimi grandi eventi sociali parigini prebellici. Due mesi dopo, la Germania invase la Polonia. Il racconto completo si trova in The Cartiers, cap. 8.
Quando l'occupazione della Francia divenne realtà, Elsie de Wolfe fu tra il più facoltoso gruppo internazionale che era già partito per l'America.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 6 ("Pietre Parigi: Primi anni '20"), cap. 8 ("Diamanti e Depressione: Gli anni '30"), e cap. 9 ("Il mondo in guerra, 1939–1944")
- Jane Smith, Elsie de Wolfe: A Life in the High Style (Atheneum, 1982), citato in The Cartiers
- Wikipedia: Elsie de Wolfe
