Elsie de Wolfe (20 décembre 1865 – 12 juillet 1950), devenue plus tard Lady Mendl lors de son mariage en 1926 avec Sir Charles Mendl, l'attaché britannique à Paris, fut décrite par The New York Times en 1935 comme « une figure éminente de la société parisienne ». Née à New York, elle est devenue l'une des décoratrices d'intérieur les plus influentes du début du XXe siècle, reconnue pour avoir éloigné la décoration intérieure américaine de l'esthétique victorienne lourde de son époque.
Elle avait de profondes racines à Paris dès le début de sa vie d'adulte. En 1903, elle a acheté la Villa Trianon du XVIIIe siècle à Versailles, construite à l'origine par Louis XV, et l'a rénovée pour en faire un lieu de divertissement renommé. Elle est devenue sa base pendant plusieurs décennies et un point de rassemblement régulier pour la société européenne et américaine.
Le premier bracelet triple
Sa place dans l'histoire de Cartier est ancrée par un achat spécifique : en 1925, Elsie de Wolfe a acheté le premier bracelet triple que Louis Cartier avait créé. La Bague Trinity avait été réalisée en 1924, et la version bracelet a suivi peu après. American Vogue a couvert les pièces Trinity la même année, photographiant un mannequin portant les bracelets et la bague assortis et les décrivant comme « incroyablement chics » et « de prix très modéré ». La première acheteuse du bracelet triple fut de Wolfe, qui était bien placée pour porter le nouveau design à l'attention des cercles mondains parisiens et londoniens qu'elle fréquentait.
En 1935, alors septuagénaire, avec des cheveux blancs qu'elle avait teints en bleu pâle pour les assortir à un diadème aigue-marine et diamants de Cartier qu'elle venait d'acquérir, elle continuait d'acheter. Le diadème était une pièce géométrique dans le style que Louis développait alors qu'il explorait les pierres semi-précieuses et de nouvelles orientations de design après que la Dépression eut modifié les désirs des clients.
Le Bal du Cirque de 1939
À l'été 1939, de Wolfe a porté un diadème Cartier en diamants et aigue-marine à son célèbre bal du cirque à la Villa Trianon. La fête, qui s'est tenue le 1er juillet avec sept cents invités, est devenue rétrospectivement l'un des derniers grands événements mondains parisiens d'avant-guerre. Deux mois plus tard, l'Allemagne envahissait la Pologne. Le récit complet se trouve dans The Cartiers, ch. 8.
Lorsque l'occupation de la France est devenue une réalité, Elsie de Wolfe faisait partie de la haute société internationale plus aisée qui était déjà partie pour l'Amérique.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 6 (« Pierres Paris : Début des années 1920 »), ch. 8 (« Diamants et Dépression : Les années 1930 »), et ch. 9 (« Le monde en guerre, 1939–1944 »)
- Jane Smith, Elsie de Wolfe: A Life in the High Style (Atheneum, 1982), citée dans The Cartiers
- Wikipedia: Elsie de Wolfe
