Radd eens welke uitzondering? Het is het enige object dat niet onlosmakelijk verbonden is met de geschiedenis van de Cartiers.
Het is dus niet de broche of het horloge, natuurlijk... evenmin het notitieboekje in de hand van mijn overgrootvader, Jacques Cartier, maar misschien nog verrassender: evenmin de jam. 'Confiture', zoals jam in het Frans vertaald, was diep verweven in de familiegeschiedenis van de Cartiers vanaf de allereerste dagen.
Niet alleen was deze 'Bonne Maman' een absolute favoriet van mijn grootvader (met goeie reden...), maar al in de 19e eeuw hadden zijn voorouders een code ontwikkeld waarmee zij de prijzen die zij voor gemstenen, juwelen en andere objecten hadden betaald, geheim konden noteren.
De code moest een woord van 9 letters zijn zonder herhaalde letters: zij kozen 'CONFITURES': waarbij C=1; O=2; N=3 enzovoort tot E=9 en S=0 (K werd gekozen om een herhaald getal te symboliseren).
De code werd door vele generaties Cartiers gebruikt: op het kleine kaartje van Jacques hier op tafel (uit de jaren 1920) noteert hij de prijs die hij in francs voor bepaalde gemstenen heeft betaald met de volgende letters: "TUI.SKS," naast de prijs in Britse ponden die hij hoopte ervoor te verkopen (£35.000).
Omdat hij en zijn broers en hun teams voortdurend kochten en verkochten, konden zij zich onmogelijk herinneren welke prijs zij voor elk juweel hadden betaald, dus Jacques nam kaarten zoals deze - samen met de juwelen in kwestie - mee naar verkoopbesprekingen als herinnering voor zichzelf.
Op deze manier zou zelfs als de klant ervan zou zien, hij geen idee hebben van de marge die hij maakte. De tweede afbeelding toont nog een voorbeeld van één van deze kaarten (in een montage van andere brieven, linksboven). Decennialang werd er absolute geheimhouding rond de familiercode nagestreefd.
Alhoewel het al lang in boeken is geopenbaard, werd het toen behandeld als bijna een staatsgeheim. En toch had mijn grootvader, Jean-Jacques, er ook een minder serieuze kant aan: "Het amuseerde me altijd," vertelde hij me, "het woord voor jam toe te passen op juwelen. Ik denk dat het het gevoel voor humor van de Cartiers toonde!" Dus de uitzondering?
Afbeeldingengalerij
Dit artikel is vertaald uit het Engels. Lees de originele Engelse tekst
