María Félix (8 april 1914 – 8 april 2002) was een van de meest prominente actrices in de geschiedenis van de Mexicaanse cinema, bekend onder haar schermtitel 'La Doña' naar een van haar meest gevierde rollen. Haar connectie met Cartier draait om wat een van de beroemdste individuele opdrachten werd die het huis ooit ontving: een gearticuleerde diamanten slangenketting, besteld bij Cartier Paris in 1968.
De slangenketting uit 1968, met zwarte, groene en koraalkleurige plaatjes op de buik die de kleuren van Mexico symboliseren, was ontworpen om met een naturalistische souplesse om de nek te krullen. De technische prestatie lag in de articulatie: elk segment was zo geconstrueerd dat het boog en bewoog zoals een slang doet, waardoor het stuk evenzeer een staaltje van goudsmeden als van ontwerp was. Félix gaf later opdracht voor een tweede reptielstuk, een krokodillenketting van smaragden en gele diamanten, voltooid in 1975.
De slangenketting past binnen een bredere traditie van diervormige sieraden bij Cartier, een traditie die het nauwst geassocieerd wordt met Jeanne Toussaint en het Panthère-motief. Slangen waren al ver voor de opdracht van Félix in Cartier's vocabulaire verschenen, en de vorm zou in de daaropvolgende decennia blijven terugkeren. Wat de Félix-slang onderscheidt, is zijn schaal, zijn driedimensionaliteit en de omstandigheden van zijn creatie.
Félix zelf was een figuur van aanzienlijke aanwezigheid in de luxewereld van het midden van de eeuw, zich bewegend tussen Mexico-Stad, Parijs en het internationale filmcircuit. Haar juwelenverzameling, over decennia samengesteld, omvatte stukken van verschillende grote Parijse huizen, maar het zijn de Cartier-slangen waarvoor ze het meest herinnerd wordt in de context van de juwelenhistorie.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
