María Félix (8 avril 1914 – 8 avril 2002) fut l'une des actrices les plus éminentes de l'histoire du cinéma mexicain, connue sous son nom d'écran « La Doña » d'après l'un de ses rôles les plus célèbres. Son lien avec Cartier repose sur ce qui est devenu l'une des commandes individuelles les plus célèbres que la Maison ait jamais reçues : un collier serpent articulé en diamants, commandé à Cartier Paris en 1968.
Le collier serpent de 1968, orné de plaques noires, vertes et corail sur son ventre symbolisant les couleurs du Mexique, a été conçu pour s'enrouler autour du cou avec une fluidité naturaliste. La prouesse technique résidait dans l'articulation : chaque segment a été conçu pour fléchir et se mouvoir comme le ferait un serpent, faisant de la pièce autant un exploit d'orfèvrerie que de design. Félix a par la suite commandé une deuxième pièce reptilienne, un collier crocodile en émeraudes et diamants jaunes, achevé en 1975.
Le collier serpent s'inscrit dans une tradition plus large de joaillerie animalière chez Cartier, une tradition le plus souvent associée à Jeanne Toussaint et au motif de la Panthère. Les serpents étaient apparus dans le vocabulaire de Cartier bien avant la commande de Félix, et la forme continuerait à réapparaître au cours des décennies suivantes. Ce qui distingue le serpent de Félix, c'est son échelle, sa tridimensionnalité et les circonstances de sa création.
Félix elle-même était une figure d'une présence considérable dans le monde du luxe du milieu du siècle, évoluant entre Mexico, Paris et le circuit cinématographique international. Sa collection de bijoux, constituée au fil des décennies, comprenait des pièces de plusieurs des grandes Maisons parisiennes, mais ce sont les serpents de Cartier pour lesquels elle est le plus souvent mentionnée dans le contexte de l'histoire de la joaillerie.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
