Maria Callas (2 décembre 1923 – 16 septembre 1977), née Anna Cecilia Sofia Kalogeropoulos à New York de parents grecs, est devenue la soprano emblématique de la génération d'après-guerre. Ses débuts au Metropolitan Opera House de New York en 1956 ont battu des records de vente de billets, et The New York Times a rapporté que « jamais autant d'Américains n'avaient payé autant pour entendre un opéra ».
L'ouvrage établit un parallèle entre Callas et Nellie Melba, la célèbre soprano d'un demi-siècle plus tôt qui évoluait également dans le monde social du commerce de bijoux édouardien, toutes deux occupant une position particulière où une renommée publique exceptionnelle croisait la culture client des maisons de luxe parisiennes. Callas apparaît dans les récits de la « café society » internationale d'après-guerre des années 1950 et 1960 aux côtés de figures telles que le prince Aly Khan et Rita Hayworth, le prince Sadruddin Aga Khan et Nina Dyer, Elsie de Wolfe, Cole Porter et d'autres qui formaient ce monde glamour de voyageurs que des maisons comme Cartier s'efforçaient d'atteindre.
Elle est citée parmi les clientes qui ont continué à fréquenter Cartier Paris et Cartier Londres pendant la période où Jean-Jacques Cartier a dirigé la succursale de Londres à la fin des années 1950 et dans les années 1960. À ce moment-là, les succursales avaient été vendues à des propriétaires distincts, mais l'expérience extérieure pour les clients est restée continue, et des figures comme Callas, la princesse Grace de Monaco et le roi Olaf de Norvège, note l'ouvrage, ont continué à faire leurs achats dans les boutiques Cartier des deux côtés de la Manche, en grande partie inconscientes des changements corporatifs internes.
Aristote Onassis, avec qui Callas était étroitement associée à la fin des années 1950 et 1960, apparaît séparément dans l'histoire de Cartier en lien avec la vente aux enchères Parke-Bernet de 1969 du diamant Taylor-Burton, où il aurait fait partie de ceux qui avaient exprimé un intérêt à enchérir.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 12 (« Drifting Apart ») et chap. 13 (« A Split in Three »)
- Wikipédia : Maria Callas
