Lorsque Cartier s'est établi au 13 rue de la Paix en 1899, Chaumet était déjà l'une des maisons de joaillerie les plus solidement établies à Paris, avec une liste de clients allant de Napoléon Bonaparte aux familles royales européennes régnantes de la fin du XIXe siècle. Les deux maisons opéraient à quelques centaines de mètres l'une de l'autre, à l'extrémité ouest du quartier du luxe parisien, et se disputaient une clientèle issue du même monde restreint de la royauté européenne et de la fortune héritée.
Le Joaillier de Napoléon
Chaumet a été fondée à Paris en 1780 par Marie-Étienne Nitot. Napoléon Ier a nommé Nitot son joaillier officiel à partir de 1802, et la maison a ensuite réalisé l'épée de sacre de Napoléon et des bijoux pour l'impératrice Joséphine. Cette commission impériale a conféré à Chaumet un prestige historique que peu de maisons de luxe françaises pouvaient égaler: l'association avec la cour napoléonienne était une forme de provenance qui restait attachée à l'identité de la maison bien au-delà du siècle suivant.
La maison est passée entre plusieurs mains après la génération de Nitot, devenant finalement Chaumet en 1889 sous la propriété de Joseph Chaumet, dont elle a conservé le nom. Au moment où Cartier est arrivé rue de la Paix, Chaumet fonctionnait sous une forme ou une autre depuis plus d'un siècle et jouissait d'une réputation bien établie pour ses diadèmes, parures et bijoux de cérémonie dans le style néoclassique et, plus tard, Belle Époque.
Place Vendôme et la Géographie Concurrentielle
Chaumet a déménagé au 12 Place Vendôme en 1907, le plaçant à l'angle de la place où se termine la rue de la Paix. Les deux adresses sont connectées: la rue de la Paix relie directement la Place de l'Opéra à la Place Vendôme, de sorte que les locaux de Cartier au numéro 13 et ceux de Chaumet sur la place se trouvaient aux deux extrémités de la même rue. Un client passant de l'un à l'autre effectuait un court trajet à travers le cœur du quartier du luxe parisien; les deux maisons étaient autant des voisines que des rivales.
Boucheron s'était établi au 26 Place Vendôme en 1893, Cartier est arrivé rue de la Paix en 1899, et Chaumet a déménagé à l'angle de la place en 1907. Au cours de la première décennie du XXe siècle, l'extrémité ouest du premier arrondissement était devenue la géographie concentrée de la haute joaillerie parisienne, ces trois maisons étant toutes à quelques minutes à pied les unes des autres.
Diadèmes et Clientèle Partagée
Chaumet est particulièrement associée aux diadèmes. On estime que la maison a produit plus de 2 000 diadèmes au cours de son histoire, un chiffre qui, s'il est exact, en ferait le fabricant de diadèmes le plus prolifique de France. Le style guirlande qui définissait la joaillerie de luxe de la Belle Époque convenait bien à la production de diadèmes: les volutes ajourées, les festons et les motifs feuillagés sertis de diamants de la période se sont naturellement traduits en de grandes structures formelles que les clients royaux et aristocratiques exigeaient pour les tenues de cour.
Chaumet et Cartier ont toutes deux servi la famille royale britannique, la cour impériale russe et l'aristocratie européenne et sud-américaine plus large pendant la période d'avant-guerre. L'esthétique associée à Chaumet tend vers une interprétation plus douce et romantique du style guirlande que l'approche plus froide et architecturale qui caractérisait le travail de Cartier sous Louis Cartier, bien que les deux travaillaient dans un vocabulaire de design globalement similaire. Distinguer le caractère précis de la production de chaque maison à cette période nécessite d'examiner les pièces documentées plutôt que les généralisations.
La maison a fait faillite en 1987 et a changé de propriétaire plusieurs fois depuis, mais elle continue d'opérer depuis la Place Vendôme.
Sources
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), pp. 17, 88 et al.
- Chaumet, Wikipedia
- Place Vendôme, Wikipedia
