Quando Cartier si stabilì al 13 rue de la Paix nel 1899, Chaumet era già una delle maison di gioielleria più affermate di Parigi, con una lista di clienti che andava da Napoleon Bonaparte alle famiglie reali europee regnanti della fine del XIX secolo. Le due maison operavano a poche centinaia di metri l'una dall'altra, all'estremità occidentale del quartiere del lusso parigino, e si contendevano i clienti provenienti dallo stesso ristretto mondo della nobiltà europea e della ricchezza ereditata.
Il Gioielliere di Napoleone
Chaumet fu fondata a Parigi nel 1780 da Marie-Étienne Nitot. Napoleon I nominò Nitot gioielliere ufficiale dal 1802, e la maison realizzò la spada dell'incoronazione di Napoleone e gioielli per l'imperatrice Joséphine. Questa commissione imperiale conferì a Chaumet un prestigio storico che poche maison di lusso francesi potevano eguagliare: l'associazione con la corte napoleonica era una forma di provenienza che ancora si legava all'identità della maison anche nel secolo successivo.
La maison passò di mano più volte dopo la generazione di Nitot, diventando infine Chaumet nel 1889 sotto la proprietà di Joseph Chaumet, il cui nome ha mantenuto. Quando Cartier arrivò in rue de la Paix, Chaumet operava in qualche forma da oltre un secolo e aveva una reputazione ben consolidata per tiare, parure e gioielli formali nello stile neoclassico e, in seguito, Belle Époque.
Place Vendôme e la Geografia Competitiva
Chaumet si trasferì al 12 di Place Vendôme nel 1907, posizionandosi all'angolo della piazza dove termina rue de la Paix. I due indirizzi sono collegati: rue de la Paix corre direttamente dalla Place de l'Opéra alla Place Vendôme, quindi i locali di Cartier al numero 13 e quelli di Chaumet sulla piazza erano alle due estremità della stessa strada. Un cliente che camminava da una all'altra faceva un breve percorso attraverso il cuore del quartiere del lusso parigino; le due maison erano tanto vicine quanto rivali.
Boucheron si era stabilito al 26 di Place Vendôme nel 1893, Cartier arrivò in rue de la Paix nel 1899, e Chaumet si trasferì all'angolo della piazza nel 1907. Entro il primo decennio del ventesimo secolo, l'estremità occidentale del primo arrondissement era diventata la geografia concentrata dell'alta gioielleria parigina, con queste tre maison tutte a pochi minuti a piedi l'una dall'altra.
Tiare e Clientela Condivisa
Chaumet è particolarmente associata alle tiare. Si stima che la maison abbia prodotto oltre 2.000 tiare nel corso della sua storia, una cifra che, se accurata, la renderebbe la più prolifica produttrice di tiare in Francia. Lo stile a ghirlanda che definiva la gioielleria di lusso della Belle Époque si adattava bene alla produzione di tiare: le volute traforate, i festoni e i motivi foliari incastonati con diamanti del periodo si traducevano naturalmente nelle strutture formali di grandi dimensioni che i clienti reali e aristocratici richiedevano per l'abbigliamento di corte.
Sia Chaumet che Cartier servirono la famiglia reale britannica, la corte imperiale russa e la più ampia aristocrazia europea e sudamericana nel periodo prebellico. L'estetica associata a Chaumet tende a un'interpretazione più morbida e romantica dell'idioma a ghirlanda rispetto all'approccio più freddo e architettonico che caratterizzò il lavoro di Cartier sotto Louis Cartier, sebbene entrambi lavorassero all'interno di un vocabolario di design ampiamente simile. Distinguere il carattere preciso della produzione di ogni maison in questo periodo richiede l'esame di pezzi documentati piuttosto che di generalizzazioni.
La maison fallì nel 1987 e da allora ha cambiato proprietà più volte, ma continua a operare da Place Vendôme.
Fonti
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; edizione rivista 2007), pp. 17, 88 e segg.
- Chaumet, Wikipedia
- Place Vendôme, Wikipedia
