I Gioielli della Duchessa di Windsor, venduti da Sotheby's a Ginevra nell'aprile 1987, furono una delle aste di gioielli più significative del ventesimo secolo. La vendita ha realizzato oltre 50 milioni di dollari contro una stima pre-vendita di circa 7,5 milioni di dollari, un risultato che rifletteva sia la profondità dell'interesse dei collezionisti sia la qualità della collezione assemblata nel corso di decenni da Wallis Simpson, Duchessa di Windsor. Ottantasette dei lotti erano di Cartier.
La Vendita
Wallis Simpson morì il 24 aprile 1986. Il Duca di Windsor era morto prima di lei nel 1972, e prima della sua morte aveva raggiunto un accordo con il governo francese: i beni della coppia a Villa Windsor nel Bois de Boulogne sarebbero stati preservati, e i proventi della vendita dei suoi gioielli sarebbero andati all'Institut Pasteur di Parigi. Sotheby's Geneva fu incaricata di condurre l'asta, che si svolse in due sessioni il 2 e il 3 aprile 1987.
La stima pre-vendita di 7,5 milioni di dollari era già considerata ambiziosa per un'asta di una singola collezione a quella data. Il totale finale di oltre 50 milioni di dollari ha rappresentato un multiplo di circa sette volte la stima, un margine che ha sorpreso il mercato e generato una notevole copertura stampa. L'asta ha attirato acquirenti da tutti gli Stati Uniti, l'Europa e il Medio Oriente.
Pezzi Cartier nella Collezione
Ottantasette lotti della vendita erano di Cartier. Essi coprivano diversi decenni della collezione della Duchessa, dai pezzi associati al periodo dell'abdicazione degli anni '30 fino alle commissioni degli anni '50.
Tra i lotti degni di nota:
La spilla Flamingo, realizzata nel 1940, raffigura un fenicottero in rubini, zaffiri, smeraldi e citrini su una montatura in oro giallo e platino. Ha realizzato 601.250 GBP. La storia completa del pezzo è discussa nella voce Spilla Flamingo della Duchessa di Windsor.
Il bracciale Pantera di Cartier del 1952, con il corpo dell'animale costruito con diamanti pavé e macchie di onice, era tra i pezzi più ambiziosi tecnicamente della collezione. È diventato uno dei lotti più celebrati.
Un bracciale a croce con gemme degli anni '30 e '40 ha anch'esso raggiunto 601.250 GBP, eguagliando la spilla Flamingo nel prezzo finale.
Il legame con Edoardo, Principe di Galles attraversa molti dei pezzi più antichi. I Windsor iniziarono ad acquistare seriamente da Cartier negli anni intorno all'abdicazione, e la filiale di Londra sotto Jacques Cartier e più tardi Jean-Jacques Cartier fu strettamente coinvolta in diverse importanti commissioni.
Impatto sul Mercato
Il risultato del 1987 ebbe un effetto visibile sul mercato secondario dei gioielli Cartier di metà secolo negli anni successivi. I prezzi all'asta per gioielli animali comparabili, pezzi con pietre colorate e lavori in platino e diamanti dagli anni '30 agli anni '50 aumentarono sostanzialmente nel periodo successivo alla vendita di Windsor. Commercianti e collezionisti che erano stati incerti sulla profondità della domanda per questo materiale trovarono il risultato istruttivo.
L'entità del premio rispetto alla stima ha anche contribuito a una più ampia rivalutazione delle vendite di singole collezioni come formato. Sotheby's e Christie's hanno entrambe successivamente sviluppato il modello delle vendite di collezioni nominate a tema, basandosi in parte su ciò che l'asta di Windsor aveva dimostrato riguardo all'interesse dei collezionisti per la provenienza e la narrazione.
Il Catalogo della Vendita come Riferimento
Sotheby's Geneva ha prodotto un catalogo consistente per la vendita, intitolato The Jewels of the Duchess of Windsor. Include fotografie di tutti i lotti, relazioni sulle condizioni e note di provenienza compilate dai registri della Duchessa stessa. Il catalogo è diventato un documento di riferimento primario per la successiva ricerca sulla collezione, citato in lavori su Cartier, su Jeanne Toussaint e più in generale sulla gioielleria di lusso di metà secolo. Gli studiosi che lavorano sulla collezione Windsor di solito lo confrontano con lo studio di Hans Nadelhoffer e altra documentazione primaria.
Fonti
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), citato pp. 330, 348
