La vente des bijoux de la Duchesse de Windsor, organisée chez Sotheby's Genève en avril 1987, fut l'une des ventes aux enchères de bijoux les plus importantes du XXe siècle. La vente a rapporté plus de 50 millions de dollars, contre une estimation préalable d'environ 7,5 millions de dollars. Ce résultat reflétait à la fois l'intérêt profond des collectionneurs et la qualité de la collection assemblée sur des décennies par Wallis Simpson, Duchesse de Windsor. Quatre-vingt-sept des lots étaient signés Cartier.
La Vente
Wallis Simpson est décédée le 24 avril 1986. Le Duc de Windsor l'avait précédée dans la mort en 1972, et avant son décès, il avait conclu un accord avec le gouvernement français: les possessions du couple à la Villa Windsor, dans le Bois de Boulogne, seraient conservées, et le produit de la vente de ses bijoux irait à l'Institut Pasteur à Paris. Sotheby's Genève fut désignée pour diriger la vente aux enchères, qui s'est déroulée en deux sessions les 2 et 3 avril 1987.
L'estimation préalable de 7,5 millions de dollars était déjà considérée comme ambitieuse pour une vente aux enchères d'une seule collection à cette époque. Le total final de plus de 50 millions de dollars représentait un multiple d'environ sept fois l'estimation, une marge qui a surpris le marché et généré une couverture médiatique considérable. La vente aux enchères a attiré des acheteurs des États-Unis, d'Europe et du Moyen-Orient.
Pièces Cartier dans la Collection
Quatre-vingt-sept lots de la vente étaient signés Cartier. Ils couvraient plusieurs décennies de collection de la Duchesse, des pièces associées à la période de l'abdication des années 1930 aux commandes des années 1950.
Parmi les lots remarquables:
La broche Flamant, réalisée en 1940, représente un flamant rose en rubis, saphirs, émeraudes et citrines sur une monture en or jaune et platine. Elle a rapporté 601 250 GBP. L'histoire complète de la pièce est abordée dans l'entrée Broche Flamant de la Duchesse de Windsor.
Le bracelet Panthère de Cartier de 1952, dont le corps de l'animal est réalisé en diamants pavés avec des taches d'onyx, comptait parmi les pièces les plus ambitieuses techniquement de la collection. Il est devenu l'un des lots les plus célèbres.
Un bracelet-croix serti de pierres précieuses datant des années 1930 et 1940 a également atteint 601 250 GBP, égalant ainsi le prix final de la broche Flamant.
Le lien avec Édouard, Prince de Galles se retrouve dans de nombreuses pièces plus anciennes. Les Windsor ont commencé à acheter sérieusement chez Cartier dans les années entourant l'abdication, et la succursale de Londres, sous la direction de Jacques Cartier puis de Jean-Jacques Cartier, a été étroitement impliquée dans plusieurs commandes importantes.
Impact sur le Marché
Le résultat de 1987 a eu un effet visible sur le marché secondaire des bijoux Cartier du milieu du siècle dans les années qui ont suivi. Les prix aux enchères pour des bijoux animaliers comparables, des pièces en pierres de couleur et des œuvres en platine et diamants des années 1930 aux années 1950 ont considérablement augmenté après la vente de Windsor. Les marchands et les collectionneurs qui doutaient de la profondeur de la demande pour ces matériaux ont trouvé le résultat instructif.
L'ampleur de la prime par rapport à l'estimation a également contribué à une réévaluation plus large des ventes de collections uniques en tant que format. Sotheby's et Christie's ont toutes deux développé par la suite le modèle des ventes thématiques de collections nommées, s'appuyant en partie sur ce que la vente aux enchères de Windsor avait démontré concernant l'appétit des collectionneurs pour la provenance et la narration.
Le Catalogue de Vente comme Référence
Sotheby's Genève a produit un catalogue substantiel pour la vente, intitulé The Jewels of the Duchess of Windsor. Il comprend des photographies de tous les lots, des rapports d'état et des notes de provenance compilées à partir des propres archives de la Duchesse. Le catalogue est devenu un document de référence essentiel pour les recherches ultérieures sur la collection, cité dans les travaux sur Cartier, sur Jeanne Toussaint, et sur la joaillerie de luxe du milieu du siècle plus largement. Les chercheurs travaillant sur la collection Windsor le recoupent généralement avec l'étude de Hans Nadelhoffer et d'autres documents primaires.
Sources
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité pp. 330, 348
