Beatrice Mills Forbes (10 octobre 1883 – 21 novembre 1972), Comtesse de Granard, était la fille d'Ogden Mills, un financier américain, et épousa Bernard Forbes, le 8e Comte de Granard, en 1909 à l'âge de vingt-six ans. Elle devint l'une des pairies d'origine américaine les plus en vue de son époque, et l'une des clientes les plus fidèles de Cartier London pendant trois décennies.
Sa relation avec Cartier commença bien avant qu'elle ne commande les pièces que la Maison désignerait plus tard comme faisant partie de ses projets de remontage les plus remarquables. Lors de l'exposition de tiares de couronnement de 1911 organisée par Jacques Cartier au 175 New Bond Street, parmi les dix-neuf tiares prêtées par des invités de la haute société pour être exposées, figurait celle appartenant à Lady Granard. Lorsqu'elle fit ses débuts au Parlement après son mariage, ses bijoux attirèrent l'attention: les récits de presse contemporains la décrivaient comme portant des gemmes plus splendides que toute autre femme dans l'assemblée, à l'exception de la Reine elle-même, qui portait les diamants Cullinan pour la première fois à cette occasion.
Dans les années 1920 et 1930, elle était une figure familière chez Cartier London, ses deux passions reconnues étant les courses hippiques et les bijoux. La Maison la connaissait bien pour des commandes qui incluaient d'importants kokoshniki (les grandes tiares de style russe que Cartier London fabriquait pour ses clients les plus importants pendant les périodes édouardienne et de l'entre-deux-guerres). En 1932, au plus fort de la Grande Dépression, elle commanda un collier qui incorporait plus de deux mille diamants et une émeraude rectangulaire pesant 143,13 carats, toutes ses propres pierres étant remontées plutôt que de nouvelles acquisitions. Le remontage était devenu une réponse pratique au climat économique: les clients possédant des collections de gemmes fines existantes pouvaient rafraîchir leurs bijoux sans les frais d'acquisition de nouvelles pierres.
En 1937, l'année du couronnement du Roi George VI, elle continuait de figurer parmi les clientes des tiares de couronnement de Cartier London. Le diariste politique et mondain Chips Channon nota, dans une remarque conservée dans ses journaux de l'époque, qu'elle "pouvait à peine marcher tant elle portait de bijoux" lorsqu'elle apparut aux célébrations.
Le modèle de la relation de Lady Granard avec la Maison reflète une dynamique plus large de l'histoire de Cartier London: les femmes d'origine américaine qui épousèrent l'aristocratie britannique figuraient parmi les clientes les plus fiables et les plus importantes de la succursale pendant les périodes édouardienne et de l'entre-deux-guerres, soutenant l'entreprise à travers les périodes de difficultés économiques.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 7 ("Never Copy, Only Create: The 1920s"), chap. 8 ("Diamonds and Depression: The 1930s"), et chap. 9 ("A New King and a New War: 1936–1944")
- Wikipédia: Beatrice Mills
