Henri Pierre Lavabre (11 juillet 1875 - 3 avril 1945) était un orfèvre parisien dont l'atelier de la rue Tiquetonne est peut-être devenu le plus grand fournisseur de Cartier, fabriquant toutes sortes d'objets, des tiares aux pendules. Né au 9 rue Mandar dans le 2e arrondissement, fils d'un gantier, il était un ami proche de Louis Lecomte (né en 1877), et un autre fournisseur clé de Cartier durant la même période était Henri Picq.
Le Contrat d'Exclusivité
En 1906, Lavabre a signé un contrat d'exclusivité de quinze ans avec Cartier; la Maison lui a avancé 50 000 francs et en échange son atelier a produit exclusivement pour la Maison jusqu'en 1921. Cet arrangement était inhabituel, la plupart des ateliers fournissant plusieurs maisons de joaillerie, mais l'ampleur de la demande de Cartier les a étroitement liés. Son atelier était spécialisé dans l'orfèvrerie et le travail de l'émail, et à partir de 1906, Cartier a commencé à produire ses propres objets de style russe via cet atelier.
Lavabre fut appelé sous les drapeaux en août 1914 et fut capturé le 25 août, passant quatre ans comme prisonnier de guerre en Allemagne jusqu'à sa libération en août 1918. L'activité de l'atelier durant son internement n'est pas documentée.
Une fois l'accord d'exclusivité terminé en 1921, Lavabre a continué à travailler pour la Maison jusque dans les années 1930. Sa marque de fabricant a été annulée (« biffée ») en 1975, trente ans après sa mort, suggérant que l'atelier aurait pu continuer sous des successeurs.
Production
La production de Lavabre comprenait des étuis à cigarettes en or et émail, des nécessaires de beauté, des sacs de soirée, des bijoux, des briquets, des nécessaires de voyage et des étuis à cartes. Ces objets figuraient parmi les accessoires personnels les plus fréquemment commandés de l'époque.
Pièces Documentées
Une tiare de style guirlande réalisée en septembre 1913 est conservée au Victoria and Albert Museum (numéro d'inventaire M.12:1 à 3-2015). Elle fut commandée par Cartier Paris pour le mariage d'Alexandra Comnène, une artiste d'origine grecque, avec le diplomate belge Robert Everts. La mariée a fourni elle-même la majorité des pierres; Cartier a facturé 4 000 francs pour la monture et la fourniture de diamants supplémentaires. La pièce est sertie de platine et d'or avec 330 diamants taille brillant (66,49 carats), 76 diamants taille rose, et trois rubis synthétiques taille cabochon dans des sertissures en millegrain. Le V&A le présente comme un rare exemple documenté de l'utilisation de rubis synthétiques par Cartier (produits par le procédé de Verneuil) avant la Première Guerre mondiale. La tiare porte la marque de fabricant de Lavabre à côté de l'inscription Cartier et a été portée lors de la cérémonie civile le 15 novembre 1913 à la Mairie d'Ixelles, Bruxelles.
Des bracelets Art Déco en diamants, des nécessaires de beauté et des broches portant la marque de fabricant de Lavabre continuent d'apparaître aux enchères. Un nécessaire de beauté en laque et onyx orné d'un caractère chinois « shou » pour la longévité a été vendu chez Christie's Genève, et un bracelet Art Déco en platine et diamants (vers 1930) a été proposé par des marchands spécialisés.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), notes de fin des chap. 2 (p. 560 n.66) et chap. 3 (p. 563 n.106)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, révisé 2007)
- Judy Rudoe, Cartier 1900–1939 (British Museum Press, 1997)
- Victoria and Albert Museum, Tiare, Henri Lavabre pour Cartier, 1913 (numéro d'inventaire M.12:1 à 3-2015)
- Richard Jean-Jacques, « Henri Pierre Lavabre: Un grand Joaillier, indépendant, au service de Cartier » (2021), citant les registres civils et les dossiers militaires français
