Cartier produceerde een aanzienlijk aantal stukken die niet ontworpen waren om op één vaste manier gedragen te worden, maar om te transformeren. Een paar broches kon door een verborgen mechanisme worden samengevoegd tot een buikstuk of een halsketting. Een tiara kon worden gescheiden in een reeks clips, elk afzonderlijk draagbaar. Twee elementen die als schouderornamenten dienden, konden tot een hanger worden verbonden. De ombouw werd typisch beheerd door een speciaal gebouwde sluiting: een schroef, een veerklem, een verborgen scharnier, of in één geval een miniatuur schroevendraaier met sleutelkop die met het stuk zelf werd meegeleverd.
De aantrekkingskracht was deels praktisch. Rijke klanten die op dit niveau opdrachten gaven, wilden stukken die in meerdere contexten konden verschijnen (formele bals vereisten andere configuraties dan salonbijeenkomsten), en één enkele opdracht die meerdere doelen diende, vertegenwoordigde een betere waarde. De techniek die nodig was om de transformatie naadloos te laten verlopen, waarbij het stuk in elke configuratie als een coherent ontwerp werd ervaren in plaats van een gecompromitteerd deel van iets anders, vergde aanzienlijke ambachtelijke investeringen.
De Wisteria Broches
De wisteria broches die in 1903 voor Sir Ernest Cassel werden gemaakt, behoren tot de vroegste gedocumenteerde voorbeelden van deze benadering. Twee diamanten en platina sprays, elk compleet als broche, konden met behulp van een kleine schroevendraaier worden verbonden tot een buikstuk, een halsketting, een corsage-ornament of een tiara. Vier configuraties. Het gereedschap werd geleverd in een etui met de juwelen. Het stuk werd tentoongesteld tijdens de grote Cartier-tentoonstelling van het V&A in Londen.
Het Bredere Patroon
De praktijk loopt door de Garland Stijl-periode en door in de Art Deco jaren. Cartier Paris produceerde in deze periode vele buikstukken, corsage-ornamenten en haarornamenten die expliciet waren ontworpen met ingebouwde converteerbaarheid. De mechanismen evolueerden met de stijlen: de Garland Stijl gebruikte voornamelijk schroef- en speldsluitingen; de Art Deco-periode introduceerde meer geïntegreerde clipsystemen die het mogelijk maakten elementen netjes te scheiden en weer samen te voegen. In beide gevallen was de techniek ondergeschikt aan de esthetiek; de mechanismen waren typisch onzichtbaar tijdens het dragen.
Converteerbare sieraden van dit soort zijn nu een erkende categorie in veiling- en verzamelaarscontexten. Een stuk dat zijn originele conversiegereedschap behoudt of waarvan de meerdere configuraties zijn gedocumenteerd, is completer als object en als historisch verslag dan een stuk waarvan het mechanisme zonder de gereedschappen overleeft of waarvan de configuraties niet langer aantoonbaar zijn.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 5 (“Stones Paris: Early 1920s”)
