El perlage es una técnica de acabado aplicada a los componentes metálicos del movimiento de un reloj. El resultado es una superficie cubierta de marcas circulares superpuestas, cada una producida individualmente, creando una textura que dispersa la luz por el componente de una manera suave y uniforme.
Cómo se hace
La herramienta es un palo de madera de boj (una varilla corta de madera dura y de grano fino) cargado en su punta con un compuesto abrasivo fino. El palo se gira contra la superficie metálica, dejando una pequeña marca circular. Luego, el artesano cambia ligeramente de posición y repite la acción, de modo que el nuevo círculo se superpone al borde del anterior. Repetido por toda la superficie de un componente, el proceso produce el característico patrón superpuesto del que toma su nombre la técnica: perlage, del francés para 'perlado', que describe la calidad nacarada que adquiere la superficie terminada.
Dónde aparece
El perlage se aplica a los componentes del movimiento que se encuentran dentro de la caja: puentes, platinas y piezas similares que suelen estar ocultas detrás de la esfera. Esta es la paradoja que define la técnica. Es puramente decorativa, no cumple ninguna función mecánica y se aplica a superficies que el usuario casi nunca verá. Esta práctica pertenece a una tradición de acabado de movimientos finos con un estándar independiente de la visibilidad comercial, una marca de calidad dirigida al propio movimiento y no a un público.
Esta tradición está fuertemente asociada con la alta relojería suiza, y Jaeger-LeCoultre se encuentra entre los fabricantes más estrechamente identificados con ella. La relación entre Cartier y Jaeger-LeCoultre se remonta a principios del siglo XX, y los movimientos que se encuentran en los relojes Cartier de época suelen llevar los estándares de acabado de esa manufactura, incluido el perlage en los componentes adecuados.
Perlage y Guilloché
Tanto el perlage como el guilloché son técnicas de acabado que producen patrones en superficies metálicas, pero se aplican a diferentes superficies por diferentes medios. El guilloché es una técnica de grabado con torno utilizada en superficies externas visibles para el usuario, incluidas las esferas de los relojes y las cajas de objetos de tocador. El perlage es una técnica abrasiva aplicada a mano utilizada en los componentes internos del movimiento. Las dos técnicas pertenecen a diferentes partes de la tradición relojera y de objetos decorativos, y no son intercambiables en la forma en que se utilizan.
La entrada del blog Jaeger-LeCoultre: Trying Perlage explora el proceso directamente a partir de un intento de aplicar la técnica.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
