Sieraden kunnen veel betekenen voor veel mensen. Neem verlovingsringen — veel meer dan de waarde van hun samenstellende onderdelen, zij worden ook doordrenkt van emotioneel gewicht. Deze ring onderscheidt zich echter, omdat de betekenis ervan veel verder reikt dan slechts een paar.
Het zou komen om de keuze tussen liefde en plicht te symboliseren, een beslissing die de koers van de geschiedenis voor een heel land zou veranderen. Ik ben al lang gefascineerd door antieke juwelen vanwege hun vermogen om geschiedenis tot leven te brengen.
De vele hoofdstukken van een afzonderlijke steen kunnen niet alleen licht werpen op degenen die hem bezaten, maar ook op degenen die hem sourceerden en hem vormgaven tot een draagbare kunstwerk. In het geval van deze ring begon het allemaal in de jaren dertig toen Jacques Cartier een vertrouwde verkoper naar Bagdad stuurde om edelstenen te kopen.
Bij aankomst werd de verkoper ingelicht dat de edelsteenverkoop in het geheim moest plaatsvinden — hij was verboden om details terug naar Londen te telegraferen, behalve dat hij meer geld nodig had. Jacques vertrouwde op zijn werknemer en stuurde het zonder vertraging over. Voor zo'n grote prijs, veronderstelde hij, zou Cartier een enorm aantal kostbare edelstenen verkrijgen.
Maar toen zijn verkoper terugkeerde, had hij alleen een klein zakje. Daaruit haalde hij een smaragd ter grootte van een vogeleieren. Als edelsteenexpert was Jacques onder de indruk van de kans om een zo'n prachtige smaragd vast te houden die van de Grote Mogol had behoord. Maar als zakenman was hij ontstemd.
Voor de Russische Revolutie zou Cartier geen probleem hebben gehad om kopers voor zo'n steen te vinden. Maar de jaren dertig waren een ander tijdperk. De enige optie was om de smaragd in tweeën te snijden. Hoewel het Jacques pijn deed, moest hij aan het bedrijf denken. Een gepolijste helft werd aan een Amerikaanse miljoenair verkocht.
De ander (19,77 ct) werd door de Koning gekozen als middelpunt voor een platina verlovingsring voor Wallis Simpson. Traditioneel worden smaragden niet gebruikt voor verlovingsringen — vergeleken met diamanten is de steen zacht en kan deze gemakkelijk krassen.
Maar Edward VIII was niet geïnteresseerd in traditie. Een halve eeuw later werd deze ring verkocht bij Sotheby's (in de setting van goud en diamanten uit de jaren vijftig) voor $1,9 miljoen. Hoeveel van de waarde ligt in de verhalen die het vertelt?
Fotogalerij
Dit artikel is vertaald uit het Engels. Lees de originele Engelse tekst
